Son but est déjà rentré dans l'histoire. Héros de tout le peuple argentin après sa reprise de volée victorieuse en prolongations face au Mexique (2-1), Maxi Rodriguez est l'une des révélation de ce Mondial allemand. Inépuisable en milieu de terrain et relayeur hors-pair, le discret joueur de l'Atletico Madrid a déjà inscrit trois buts dans la compétition et commence doucement à se faire un nom parmi la constellation de stars qui composent l'Albiceleste. Le début d'une ascension ?
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Un but de légende
"Après ce genre de contrôle, quand le ballon vous arrive sur la poitrine, il est assez facile de l'envoyer dans les tribunes". Plus dur en revanche de le loger dans la lucarne adverse. C'est pourtant l'exploit que Maxi Rodriguez a réalisé en prolongation face au Mexique, qualifiant les siens pour les quarts de finale de la coupe du Monde. Une somptueuse reprise de volée des 25 mètres qui trompait le portier mexicain. Sûrement la plus belle réalisation de la compétition avec le but inscrit par Joe Cole face à la Suède.
Maximiliano Rodriguez n'est certainement pas le plus réputé des Albiceleste mais sûrement l'un des plus efficaces. Aux côtés de Juan Roman Riquelme, de Hernan Crespo ou encore de Leo Messi, qui a six ans de plus que lui, "El diagonale" faisait presque figure d'homme de l'ombre au début de la compétition. Et pourtant. Le petit Argentin, natif de Rosario, a pour l'instant mené sa carrière prudemment et son ascension semble toute tracée. Débutant au club des Newell's Old Boys où il y fait ses classes pendant deux ans, il choisit comme bon nombre de ses compatriotes de son âge, de tenter l'aventure espagnole en 2001 à Oviedo. Une première virée hors de son continent conclue malheureusement par un échec, Maxi n'effectuant qu'un match de Liga. Mais l'homme a du talent, c'est indéniable, et il va se relever en retournant à Rosario. Un choix judicieux puisqu'il va réellement exploser au pays. Il inscrit 15 buts en 33 matches en 2001-2002 dans le championnat gaucho.
Avec Boghossian et Luis Fernandez
Une performance qui attire la convoitise de la part de nombreux clubs européens. Dans la foulée, il rejoint la Liga et l'Espanyol Barcelone pour 6 millions d'euros. Immédiatement, l'Argentin s'impose et devient l'une des plaques tournantes de son équipe évoluant aux cotés de Ivan De la Pena ou encore Alain Boghossian. Le jeune milieu de terrain inscrira finalement lors des ses trois années en Catalogne 26 buts en 116 matches de Liga. Une performance individuelle satisfaisante qui contrastera avec des résultats décevants de son équipe évitant même de peu la relégation sous la houlette de Luis Fernandez en 2003-2004.
Indiscutable en sélection
Si sa qualité n'est plus à prouver, sa renommée n'est elle pas à la hauteur de son talent. Une relative injustice réctifiée lors la Coupe des Confédérations 2005, où Maxi Rodriguez éclate aux yeux du monde. Il ne résistera pas d'ailleurs à l'offre alléchante de l'Atletico Madrid qui l'enrôle pour 12 millions d'euros. Aux côtés de Kezman, Fernando Torres ou encore Peter Luccin, Maxi disputera cette saison 24 matches et inscrit 10 buts. Malheureusement, le club catalan réalise une saison décevante en terminant à une timide 10e place.
Il faut dire que ses véritables heures de gloire, Maxi les aura connu en sélection nationale. Là où il aura toujours eu une place au chaud. Dès les sélections de jeunes. Son statut changea même du tout au tout lorsque lors du Championnat du Monde Juniors de la FIFA 2001, il inscrivit quatre buts, dont un dans la finale remportée par l'Argentine alors composée de Saviola et D'Alessandro. Pekerman, sélectionneur de cette équipe ne l'oubliera pas. Homme de base du milieu de terrain argentin, Maxi figure dans le onze de départ pour ce Mondial allemand. Très précieux lors de la victoire face à la Côte d'Ivoire (2-1), il inscrit un doublé face à la Serbie (6-0) puis son chef d'œuvre contre le Mexique. Le plus important de sa carrière et le 3e en 4 matches dans ce Mondial 2006 qui en fait l'actuel meilleur buteur argentin devant Hernan Crespo. Etonnant, sauf pour José Pekerman. "Maxi est un joueur qui ne cesse de progresser et il aura un rôle prépondérant à jouer en Allemagne", avait prédit le sélectionneur argentin. Peut être le rôle de celui qui emmènera sa sélection vers un troisième titre mondial.
