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Le classement du Groupe E
On pensait le groupe plié avant même qu'il ne soit joué. La probante victoire de l'Italie face au Ghana, 2-0, et celle de la République tchèque devant les Etats-Unis, 3-0, lors du premier match des deux nations européennes engagées dans ce groupe, avaient conforté ce sentiment. Mais voilà, les favoris du Groupe E ont connu samedi deux désillusions, sous des formes différentes et tout est à refaire pour les formations de Marcello Lipi et de Karel Brückner qui se livreront un match capital le jeudi 22 juin à Hambourg. Et il ne pourra sans doute en rester qu'un.
Du rouge, du rouge, du rouge...
Dans cette rencontre jouée sur la pelouse de Kaiserslautern, Italie et Etats-Unis se sont livrés un match âpre et viril, et l'arbitre de la rencontre, l'Uruguayen Larrionda, aura eu toutes les peines du monde à contenir les 22 acteurs. Des acteurs qui se retrouvaient dès le début de la seconde période à 19. C'est tout d'abord De Rossi qui était expulsé peu avant la demi-heure de jeu pour un coup de coude délibéré et inadmissible sur l'attaquant américain Mc Bride. L'arbitre de la rencontre n'hésitait pas et sortait le rouge direct pour l'Italien dont la compétition est sans doute d'ores et déjà terminée (29e). Le rouge était à l'honneur un quart d'heure plus tard. Mastroeni était coupable d'un tacle appuyé sur Pirlo et connaissait la même punition. Rouge direct. Définitivement de sortie, la biscotte rouge jaillissait une nouvelle fois de la poche de M. Larriondo à peine le coup d'envoi de la seconde période sifflée. Pope, déjà averti en première période, taclait par derrière Gilardino et héritait logiquement d'un deuxième avertissement. Les Etats-Unis finissaient la rencontre à neuf contre dix !
... et deux buts
Et avant ça ? On a tout de même vu du football. Contre le cours du jeu, la Squadra Azzurra ouvrait le score par Gilardino. Le Milanais reprenait de la tête un coup franc frappé par Pirlo côté droit et trompait le portier américain, quelque peu contre le cours du jeu (22e). Les Etats-Unis ne déjouaient pas pour autant et continuaient d'imprimer du rythme comme ils avaient su le faire lors du premier quart d'heure. Un coup franc américain délivré côté droit surprenait Zaccardo qui dévissait complètement son dégagement au second poteau. Buffon, surpris, constatait les dégâts : le ballon franchissait sa ligne jusqu'au fond des filets (27e). 1-1 entre l'Italie et les Etats-Unis à la mi-temps.
En seconde période, Bocanegra était tout près d'imiter Zaccardo et de tromper son propre gardien mais la transversale sauvait les hommes de Bruce Arena (53e). Puis Zambrotta se mettait en évidence sur une belle frappe du droit qui finissait sa course au ras du montant de Keller (66e). Del Piero, quelques minutes plus tard, mettait à contribution le portier de Mönchengladbach, élu homme du match, qui effectuait une jolie claquette pour dévier la reprise acrobatique du Turinois (78e). Beaucoup de contacts et quelques jolis mouvements tout de même dans cette rencontre qui se soldait sur un score équitable. Malgré cette surprenante contre-performance des Italiens, la Squadra Azzura prend seule la tête du Groupe E. Pour l'instant...